La France a beau multiplier les efforts pour obtenir des avancées significatives dans le domaine de la défense européenne, chantier phare de sa présidence de l'Union, depuis le non irlandais au Traité de Lisbonne, le scepticisme s'installe. Et pourtant, si les Français restent prudents, ils semblent toutefois vouloir y croire.

Pour plus de 3 sur 5, la mise en place d'un politique commune de défense (PESD) est même un point essentiel. Perçue par l'opinion comme un moyen particulièrement efficace pour renforcer l'attachement des Européens à la construction européenne, l'Europe de la défense est ainsi très largement encouragée (90%), indique un sondage OpinionWay-Metro.

Prudence

En dépit de leur optimisme, les Français semblent plus partagés quant à la probabilité de voir les choses se faire à l'horizon 2012. De fait, seuls 50% des sondés croient que des progrès significatifs en matière de défense européenne pourront être enregistrés d'ici 5 ans, alors même que l'Union a tant de difficultés à trouver un consensus.

Quant à la question de l'OTAN, que la France pourrait bien réintégrer d'ici peu, elle divise encore plus l'opinion. A l'heure actuelle, seuls 48% des Français estiment qu'il serait opportun que la politique de défense commune se fasse au sein de l'alliance atlantique. Pour les 51% restant, la défense européenne semble devoir se faire au rythme d'un calendrier propre aux 27.

Pour l'heure, si la coopération entre UE et OTAN - deux organisations qui se retrouvent de plus en plus souvent sur les mêmes théâtres d'opérations (Bosnie, Kosovo, Afghanistan, Tchad-Darfour)-existe, les consultations réciproques sont encore rares. Il faudra encore du temps et surtout plus de cohésion au sein de l'Europe même pour changer les choses.