Pour les Français, le pharmacien n'est pas perçu comme un commerçant parmi d'autres. C'est d'abord et avant tout un professionnel vis-à-vis de qui on exprime des attentes de conseil, souvent même en dehors du contexte médical. Ses conseils dans le cadre de la délivrance paraissent incontournables, essentiels à la sécurité sanitaire, ce qui explique la réticence de l'opinion au libre accès à certains médicaments, en particulier si celui-ci s'effectuait en dehors de l'officine.

Rôle central du pharmacien

Pour une très large majorité des personnes interrogées, avant d’être un commerçant comme un autre (13%), le pharmacien est d’abord et avant tout un professionnel de santé (87%). Pour 45% des Français, il est très important que le pharmacien puisse les conseiller pour un problème de santé. Par ailleurs, 33% d'entres eux éprouvent le besoin d'évoquer un médicament qu'ils doivent prendre ou qui a été administré à un de leurs proches. Ce rôle social de conseil va donc au-delà du strict domaine du produit pharmaceutique. On relève que les femmes y ont plus recours que les hommes (51% contre 37%), et que ce rôle est plus particulièrement attendu parmi les bas revenus et les personnes disposant d’un faible niveau d’instruction.

Plus de 4 personnes sur 10 déclarent qu’il leur arrive de ressortir de l’officine sans avoir acheté de médicament – les femmes (49%) étant également plus nombreuses ici que les hommes (33%).

Les Français et les médicaments

Quand on parle de médicaments, on évoque pour le public une classe particulière de produits, loin des caractéristiques des produits de grande consommation. La sensibilité aux notions de risques et de bon usage reste marquée, entraînant l’intérêt évoqué pour un niveau adéquat de services et de conseils. Pour l'ensemble des Français (97%) les médicaments sont des produits actifs qui représentent pour certains de gros risques et donc qu'il ne faut pas utiliser n'importe comment. Ainsi, en dépit du fait que certains produits puissent être délivrés sans ordonnance, 98% des personnes interrogées réalisent à quel point il est important d'en connaître toutes les précautions d'usage.

Ce qui explique probablement pour partie pourquoi 62% des personnes interrogées sont contre l'idée d'instaurer en France un système de libre accès pour certains médicaments, comme il existe déjà aux Etats-Unis. Pour 76% d'entre eux l'achat de médicaments en dehors d'une pharmacie, augmente les risques pour la santé.

Enfin, notons que la distribution en pharmacie est également perçue comme une forme de garantie contre les contrefaçons, notamment au regard de nouvelles formes de distribution tel qu’Internet.