40,54 milliards d'euros, c'est le montant de la fortune de l'homme le plus riche du monde. Cette année, c'est l'investisseur américain Warren Buffet qui, selon le classement établi par le magazine économique américain Forbes, prend la place du fondateur de Bill Gates.

Après 13 ans de règne sans partage sur le royaume des très très riches, le fondateur de Microsoft, dont la fortune est estimée à 58 milliards de dollars (37,9 milliards d'euros) se voit donc relégué à la troisième position, la deuxième étant désormais occupée par le magnat mexicain des télécoms Carlos Slim Helu, dont la fortune est passée de 49 à 60 milliards de dollars (39,2 milliards d'euros) depuis mars 2007....

Agé de 77 ans et appelé parfois l'"Oracle d'Omaha" -du nom de sa ville d'origine dans le Nebraska- pour ses conseils aux investisseurs, Buffet est dans le monde des affaires depuis son plus jeune âge. Fils d'un homme politique, la légende veut qu'il ait fait sa première déclaration fiscale à l'âge de 13 ans, à l'époque où il livrait des journaux pour se faire de l'argent de poche. Il réclamait au titre d'outil de travail une déduction de 35 dollars pour... sa bicyclette.

Selon Forbes, le "gourou" de la finance, à la tête de sa holding Berkshire Hathaway, a vu sa fortune enfler et atteindre 62 milliards de dollars (40,54 milliards d'euros), soit 10 milliards de dollars (6,53 milliards d'euros) de plus qu'il y a un an, notamment grâce à son flair sur la crise des prêts hypothécaires, ou les fameux subprimes.
Le quatrième de cette liste est l'homme d'affaires indien Lakshmi Mittal dont la fortune est estimée à 45 milliards de dollars (29,4 milliards d'euros).

Montée des économies émergentes

Fait notable, pour la première fois, le nombre de milliardaires dépasse le millier : 1 125 fortunes dépassent désormais ce seuil, contre 946 l'an passé.

Autre enseignement de l'étude: la montée en puissance des économies émergentes. "70% des nouveaux entrants cette année viennent de Russie, d'Inde, de Chine et des Etats-Unis", relève ainsi Forbe, l'Inde en tête, dont quatre de ses fortunes se placent dans le top 10. Au palmarès des progressions les plus spectaculaires, les frères Anil et Mukesh Ambani, qui ont gonflé leur fortune à 23,8 et 22,9 milliards de dollars. Tous deux sont les héritiers du fondateur de Reliance Industries, le plus gros groupe privé d'Inde.

Le fondateur de Facebook milliardaire

Si les Etats-Unis comptent 42% des plus grosses fortunes du monde, la Russie n'est pas loin derrière et talonne l'oncle Sam avec ses 87 milliardaires. L'Inde apporte 53 fortunes au classement, la Chine 42 et le Brésil 18, soit plus que la France, qui en compte 14. A la 13e position avec 25,5 milliards de dollars, Bernard Arnault est toujours en tête des fortunes tricolores devant l'héritière du groupe de cosmétiques L'Oréal, Liliane Bettencourt, qui est aussi la femme la plus riche du monde (17e, 22,9 milliards), François Pinault, le fondateur du groupe de luxe PPR (39e position, 16,9 milliards), les frères Alain et Gerard Wertheimer, propriétaires de la maison Chanel (58e place, 12,9 milliards de dollars) et l'héritier du groupe de défense Dassault, Serge Dassault (84e, 9,9 milliards).

Dernier point révélé par Forbes: l'année 2007 bat des records avec plus de 50 milliardaires âgés de moins de 40 ans, dont 25 figurent au classement pour la première fois. On y retrouve notamment les co-fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, mais aussi Mark Zuckerberg, le fondateur du site Facebook, 23 ans, et 785e avec 1,5 milliard de dollars.