Enfin une bonne nouvelle en ce morose début d'année: La croissance n'est pas au rendez-vous mais le taux de chômage, lui, s'inscrit à son taux le plus bas depuis 25 ans. Selon une étude publiée par l'Insee le 6 mars, au quatrième trimestre 2007, il aurait baissé à 7,5% en France métropolitaine.

A trois jours du premier tour des municipales, des résultats qui tombent à point nommé pour le gouvernement... qui ne se prive pas de rappeler à l'envie que c'est ici le taux le plus faible atteint depuis 1983, époque où il était tombé à 7,3%.

La ministre de l'Economie et des Finances, Christine Lagarde, constatant une "amélioration structurelle sensible du marché du travail", a confirmé l'objectif d'un taux de chômage ramené à 5% en 2012. Compte tenu du ralentissement de l'économie mondiale, les économistes ne s'attendent pourtant pas à ce que l' embellie dure. Pour mémoire, le taux du troisième trimestre 2007 a en outre été révisé en légère baisse à 7,8% contre 7,9% précédemment annoncé. Il était de 8,1% au deuxième trimestre 2007 et de 8,4% les deux trimestres précédents.

En moyenne au quatrième trimestre, 27.964.000 personnes étaient actives en France métropolitaine, soit 56,5% de la population de 15 ans et plus. Parmi elles, 2.084.000 étaient au chômage et 25.880.000 avaient un emploi, précise encore l'Insee.

Le taux d'emploi de la population âgée de 15 à 64 ans a progressé à 64,8% contre 64,4% au troisième trimestre et celui des 55-64 ans est passé de 41,3 à 41,6%, une tendance jugée particulièrement encourageante par le ministère de l'Economie et des Finances.

Réhabiliter le travail

"Christine Lagarde est confiante dans la poursuite de cette évolution, qui devrait continuer à tirer profit des évolutions de l'économie française et de l'amélioration du fonctionnement du marché du travail", souligne le ministère, cité par Reuters qui rappelle les quelque 300.000 créations d'emplois en France en 2007. "Christine Lagarde considère que ces évolutions (...) confortent l'accélération des réformes qu'elle met en oeuvre pour libérer le travail, soutenir la compétitivité des entreprises et moderniser le service public d'emploi, afin de parvenir à un taux de chômage de 5% et un taux d'emploi de 70% en 2012", ajoute Bercy.
"Le taux de chômage n'a jamais été aussi bas depuis 25 ans", a déclaré Nicolas Sarkozy lors d'un déplacement à Vesoul, en Haute-Saône. "J'en tire la conviction qu'il faut continuer à réhabiliter le travail."