Sensibles à la baisse de leur pouvoir d'achat, les Français ont été moins nombreux à partir en 2007 qu'en 2006. Selon une enquête menée par le cabinet Guy Raffour et le voyagiste en ligne Opodo.fr, 60% des Français sont partis en vacances l'an dernier contre 61% en 2006. Il s'agit de la cinquième année consécutive de baisse des départs. Autre constat de l'étude, Internet s'inscrit dorénavant comme un outil incontestable d'achat et de préparation des séjours.

La baisse du pouvoir d'achat impacte le taux de départs
Le taux de Français partis en long séjour, quatre nuits ou plus, est passé de 62% à 56% entre 2003 et 2007. Guy Raffour, PDG du cabinet Raffour Interactif, explique que "les ménages au pouvoir d'achat élevé continuent de partir et de s'offrir des prestations touristiques. A l'inverse, les ménages modestes rognent sur leurs vacances au profit d'autres dépenses contraintes". Cela étant, toutes les catégories de foyers sont touchées par la baisse des départs. Les ménages avec 3.000 euros de revenus mensuels sont toujours les plus nombreux à partir, 81% de taux de départ contre 86% l'an dernier. Les foyers dont les revenus sont compris entre 1.200 et 1.900 euros ont un taux de partants passant de 57% en 2006 à 49% l'an dernier.

Autre point: les Français sont désormais 76% à prévoir un budget vacances pour partir en séjours l'an dernier contre 64% deux ans plus tôt. "Les voyageurs rationnalisent leurs achats. Même les achats de dernière minute s'inscrivent dans cette nouvelle tendance", note Petra Friedmann, directrice générale d'Opodo.fr. Cependant, 52% des Français sont prêts à sacrifier d'autres dépenses pour s'offrir quelques jours de vacances, considérant que les vacances sont "un besoin vital".

A défaut de pouvoir s'offrir de longues pauses, les Français ont opté pour des vacances plus courtes, quitte à les multiplier dans l'année, révèle encore l'enquête.

L'influence du e-tourisme
Et puis, signe des temps, 44% des Français ont déclaré avoir consulté Internet pour préparer ou réserver un séjour l'an dernier. Cette proportion est chaque année plus importante. Elle ne s'affichait qu'à 21% en 2003. Mieux encore, 25% des personnes partis l'an dernier ont acheté un produit touristique directement depuis la Toile. Seuls 8% des vacanciers osaient acheter en ligne des vacances en 2003.

Parmi les arguments évoqués par les personnes interrogées, concernant le choix d'Internet pour réserver des séjours, ressortent des préoccupations liées au pouvoir d'achat. Si le fait de pouvoir acheter n'importe quand est toujours l'argument premier, la recherche du meilleur rapport qualité/prix arrive en seconde position, contre quatrième l'an dernier, suivie par la possibilité de comparer facilement les offres.

Petra Friedmann, d'Opodo.fr, explique que "les Français sont moins partis l'an dernier mais que cette baisse des départs a été amortie par Internet et les offres proposés en ligne".