Les chiffres sont vertigineux. La guerre en Irak, dont on célèbre le triste anniversaire des 5 ans jeudi 20 mars, coûte cher, et ça n'est qu'un début. Malheureusement.

Alors que le Pentagone avait déjà publié une estimation chiffrée du coût du conflit à l'automne 2007, le prix Nobel d'économie Joseph Stiglitz, remet ça quelques mois plus tard, et revoit les chiffres à la hausse: la guerre en Irak pourrait atteindre les 3000 milliards de dollars.

D'après le livre intitulé «La guerre à trois mille milliards de dollars», co-écrit par M. Stiglitz et Linda Bilmes, professeur à Harvard, spécialiste des questions budgétaires, «le coût des opérations militaires américaines -- sans prendre en compte les dépenses à long terme comme les soins aux vétérans -- dépasse déjà le coût de la guerre du Vietnam, longue de 12 ans, et représente plus du double de ce qu'a coûté la guerre de Corée».

Selon les deux auteurs, le coût de la guerre menée en Irak par les Etats-Unis, dont le budget consacré à la défense représente environ 4,2% du PIB, depuis l'invasion du pays le 20 mars 2003 s'élève déjà à plus de 400 milliards de dollars et pourrait atteindre la somme astronomique de 3.000 milliards de dollars à l'horizon 2017.

Le Pentagone pas d'accord

Une estimation bien supérieure à celle avancée par le Bureau de budget du Congrès américain (CBO) en octobre dernier, pour qui les dépenses liées aux guerres conduites en Irak et en Afghanistan restent moitié moindres. Selon le BCO, celles-ci ne dépasseraient pas 1700 milliards de dollars d'ici 2017.

Le rapport indique également qu' en cinq ans, le congrès aurait autorisé 602 milliards de dollars de dépenses pour les opérations militaires en Irak et en Afghanistan, dont 70% pour l'Irak seulement. Fin 2007, le coût total des deux guerres serait de 604 milliards de dollars.

Des chiffres sensiblement inférieurs à ceux de Joseph Stiglitz et Linda Bilmes, pour qui les dépenses courantes américaines consacrées à la guerre devraient s'élever à quelques 12,5 milliards par mois en 2008, contre 4,4 milliards en 2003. Avec la guerre en Afghanistan, ce total atteint 16 milliards mensuels, soit le budget annuel de l'ONU, comme le soulignent les auteurs.

Ces estimations ne convainquent pas le Pentagone, qui conteste des chiffres jugés excessifs et exagérés car prenant en compte « tout et rien », jouant sur des paramètres trop vastes et trop larges.