Alors que la « guerre contre le terrorisme » entre dans sa septième année, près de 15% des soldats revenant d'Irak et d'Afghanistan, soit 300.000 en tout, souffrent de troubles psychologiques ou de dépression majeure. Aujourd'hui, seule la moitié se fait soigner, indique un rapport de l'institut de recherche américain RAND Corporation publié le 17 avril.

Violence et traumatisme

Depuis octobre 2001, environ 1,6 million de soldats ont été déployés lors des guerres contre l'Irak et l'Afghanistan.

Mort brutale d'un camarade, blessures graves ou scènes de tueries, l'exposition à la violence et au combat est presque toujours à l'origine des syndromes post-traumatiques (SSPT) et de dépression présentés parmi ces anciens soldats, dont 10% disent avoir été eux mêmes blessés et hospitalisés.

On observe par ailleurs que les taux de SSPT et de sérieuse dépression sont plus importants dans le corps des Marines et de l'Armée de terre, ainsi que chez les femmes et les hispaniques.

Manque de soins

Mais plus alarmant encore, le constat selon lequel près de la moitié des soldats souffrants de troubles psychologiques ne se soignent pas. Manque de confidentialité, peur du qu'en dira t-on, c'est la crainte de ne pas retrouver un emploi ou d'échapper à un avancement qui mène les anciens soldats à se taire.

Bilan d'autant plus alarmant que les conséquences ne sont pas anodines. Selon les auteurs de l'étude, les individus souffrants de ces syndromes consomment plus de tabac ou d'alcool, développent davantage de troubles du comportement, affectant à la fois leur vie sociale et sentimentale. Perte du sommeil, irascibilité, accès de colère ... les effets secondaires sont nombreux. De même, on relève un taux de suicides plus importants chez ceux qui reviennent de mission.

Coût

Enfin, dernier point important de l'étude, le coût de ces pathologies, qui se monte à 6,2 milliards de dollars au cours des deux ans ayant suivi le déploiement des troupes. Avec un traitement de qualité de ces troubles psychologiques, une économie de 2 milliards de dollars serait possible, ce qui permettrait de diminuer d'autant la facture d'une des guerres les plus chères de l'histoire . Les coûts sociaux sur deux ans pour un ancien combattant psychologiquement en détresse peuvent aller de 6 000 dollars (3 700 euros) à 25 000 dollars (15 700 euros) selon les cas.

Pour pallier ces problèmes, le centre de recherches RAND Corporation suggère à l'armée de créer un système de soins mentaux qui assure la confidentialité.