Le prix de l'essence conjugué à la baisse du pouvoir d'achat a un impact non négligeable sur le comportement routier en France. Face à la flambée du pétrole ces derniers mois, les automobilistes français roulent moins souvent, moins vite et ont moins d'accidents. Alors si la conséquence sur l'environnement n'est pas encore quantifiable, celle sur la sécurité routière est encourageante.

La circulation diminue

Sur les autoroutes, le trafic a baissé de 4% en juillet par rapport au même mois l'année dernière, a récemment indiqué le Centre national d'information routière (Cnir). Les plus gros concessionnaires, comme la société des Autoroutes Paris-Rhin-Rhône (SAPRR), ont connu une baisse de la circulation de 2% au deuxième trimestre, ce qui est considérable compte tenu de la taille du trafic autoroutier.

L'Ufip (Union française des industries pétrolières) a pour sa part constaté un effondrement de la consommation de carburant en France au début de l'été. Par rapport à juin 2007, les Français ont acheté 10% d'essence et de diesel en moins en juin 2008. Pour rappel, le prix du gazole, carburant le plus consommé de France, est passé de 1 euro à l'été 2007 à 1,45 euro il y a quelques semaines.

Moins d'accidents

Pour limiter leur consommation en carburant, les automobilistes ont tendance à rouler moins, mais également à rouler légèrement moins vite. Selon les différentes études menées par les organismes de prévention routière, quand les vitesses moyennes baissent d'1 km/h, le nombre de tués sur les routes diminuent de 4%.

Conséquence : les chiffres de l'accidentologie pour l'année 2008 affichent un net recul du nombre de tués sur les routes. Diminution de 16% en juin par rapport à juin 2007, de 15% en juillet, et de 10,3% sur les sept premiers mois de l'année. "Si cette tendance devait se confirmer au cours de la fin de l'année, la baisse annuelle devrait dépasser nettement les 10 %" estime l'Observatoire national interministériel de sécurité routière.

Le nombre de blessés est lui aussi en baisse (- 21,3% en juillet et - 9,7% depuis le début de l'année), de même que le nombre d'accidents corporels sur les routes : - 8,8% le mois dernier, et - 7,3% depuis janvier.

Et les Français ne sont pas les seuls à avoir changer de comportement. Outre-Atlantique, les automobilistes ont considérablement réduit leurs déplacements sur route pour faire face à la hausse du prix des carburants. Selon la Federal Highway Administration, les Américains ont roulé 15 milliards de km en moins en mai 2008 par rapport à mai 2007, et 49 milliards de km en moins sur les cinq premiers mois de l'année. C'est la troisième plus forte baisse depuis 66 ans aux Etats-Unis.

Avec relaxnews