En 20 ans, le fossé entre les riches et les pauvres s’est creusé dans la plupart (75%) des trente pays de l’OCDE, exception faite de la France, la Grèce, l'Irlande, l'Espagne et la Turquie.

Selon le rapport "Croissance et inégalités" de l'OCDE, la croissance économique des 20 dernières années aurait donc davantage bénéficié aux riches qu’aux pauvres. Dans certains pays, notamment l’Allemagne, le Canada, les États-Unis, la Finlande, l’Italie et la Norvège, l’écart s’est également accentué entre les riches et la classe moyenne.

« Une inégalité croissante est un germe de division »

Un constat contre lequel le Secrétaire général de l’OCDE, Angel Gurría, met en garde, soulignant la nécessité, pour les gouvernements, de s’y attaquer. "Une inégalité croissante est un germe de division. Elle polarise les sociétés, elle crée une fracture entre les régions des pays et elle creuse dans le monde un fossé entre les riches et les pauvres.» En outre, « l’accroissement des inégalités de revenu bloque l’ ascenseur social ".

Pour l'OCDE, le nombre de personnes peu qualifiées, faiblement instruites et sans emploi est à l'origine des inégalités de revenus. Autre facteur : la multiplication des personnes vivant seules, au même titre que les familles monoparentales.

Second axe fort de l'étude : les revenus des différentes catégories sociales n'ont pas évolué de la même façon. Ainsi, au cours des 20 dernières années, les individus proches de l’âge de la retraite (classe d'âge ?) sont ceux dont les ressources ont connu la plus forte progression. Quant à la pauvreté -définie comme un revenu inférieur à la moitié du revenu médian-, elle diminue chez les retraités d'un grand nombre de pays. Mais les enfants et les jeunes adultes sont eux plus nombreux à y faire face. Pour ces populations, la probabilité d'être "pauvre" est aujourd'hui supérieure de 25% à celle de l'ensemble la population. Elle a également progressé chez les ménages monoparentaux (3 fois plus de chances qu'ailleurs) alors que les pays de l’OCDE dépensent trois fois plus pour la politique familiale qu’il y a 20 ans.

La France, bon élève

Pour M. Gurría, il faut s’attaquer autrement à ce problème, dont le traitement est en "perte d'efficacité ces dix dernières années". De son point de vue, "vouloir combler les lacunes de la distribution des revenus uniquement par une augmentation des dépenses sociales revient à traiter les symptômes et pas la maladie."

En revanche, souligne-t-il encore, "si les inégalités se sont aggravées, c’est en majeure partie à cause des changements qui se sont produits sur le marché du travail. C’est là que les gouvernements doivent agir. Les travailleurs peu qualifiés rencontrent de plus en plus de difficultés à trouver un emploi. Accroître l’emploi est le meilleur moyen de réduire la pauvreté", a déclaré M. Gurría.

Un argument de poids, car c'est justement celui que les analystes de l'OCDE avancent pour expliquer la bonne tenue de la France dans ce rapport. En 20 ans, les changements intervenus sur le marché du travail hexagonal auraient eu un impact positif. Résultat : les inégalités et la pauvreté sont inférieures en France à la moyenne de l'OCDE, même si elles "n'atteignent pas les niveaux les plus bas des pays nordiques".